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허리 통증을 느끼는 사람은 많지만, 그 원인을 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 단순한 근육통부터 허리디스크, 척추관 협착증, 심지어는 장기 질환까지도 허리 통증을 유발할 수 있습니다. 그중에서도 50대 이후에서 특히 주의해야 하는 질환이 바로 '허리 협착증'입니다.
단순한 요통으로 알고 방치하다가, 나중에 신경이 눌려 다리가 저리고 걷기 힘들어지는 상황으로 이어지기도 합니다. 이번 글에서는 허리 통증의 다양한 원인을 살펴보고, 허리 협착증을 의심할 수 있는 자가진단 체크리스트를 제공해 보다 빠르고 정확하게 대응할 수 있도록 안내해 드리겠습니다.
허리 통증, 원인은 다양합니다
- 근육·인대 손상: 가장 흔한 원인. 무리한 운동, 잘못된 자세 등
- 허리디스크(추간판 탈출증): 디스크가 신경을 압박해 통증 유발
- 척추관 협착증: 노화로 척추관이 좁아져 신경이 눌림
- 척추전방전위증: 척추뼈가 앞쪽으로 밀려나며 통증 유발
- 골다공증: 뼈가 약해지며 척추에 미세골절 발생
- 내장기관 이상: 신장·췌장 문제 등이 요통으로 느껴지기도 함
허리 협착증과 디스크, 어떻게 구분할까요?
| 비교 항목 | 허리디스크 | 허리 협착증 |
|---|---|---|
| 주요 연령대 | 20~40대 | 50대 이상 |
| 발생 속도 | 급성(갑자기) | 서서히 진행 |
| 통증 위치 | 허리, 엉덩이, 다리 | 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 저림 |
| 특징 증상 | 특정 자세에서 악화 | 오래 걷기 힘들고 앉으면 완화 |
| 원인 | 디스크 돌출 | 척추관 협소화, 인대 비후 등 |
자가진단 체크리스트: 나도 허리 협착증일까?
해당 항목 중 3개 이상 해당된다면 협착증 가능성을 고려하고 병원 진료가 필요합니다.
| 체크 항목 | 해당 여부 |
|---|---|
| 허리를 오래 세우고 있으면 통증이 심해진다 | ☐ |
| 앉으면 통증이 줄고, 다시 걸으면 아프다 | ☐ |
| 다리가 저리거나 감각이 무뎌지는 느낌이 자주 있다 | ☐ |
| 오래 걷기 힘들고, 자주 쉬어야 한다 | ☐ |
| 다리에 힘이 빠지는 느낌이 있다 | ☐ |
| 누워서 쉬면 잠깐 나아지지만 다시 반복된다 | ☐ |
| 최근 허리 통증이 서서히 심해지고 있다 | ☐ |
허리 협착증이 의심될 때, 어떻게 해야 할까?
- 경증: 약물치료, 도수치료, 물리치료
- 중등도: 신경주사, 고주파 시술
- 중증: 감압술, 유합술 등 수술 고려
초기일수록 비수술 치료의 효과가 크기 때문에 지켜보자는 생각보다는 조기 진단이 중요합니다.
일상 속 허리 협착증 예방 및 관리 팁
- 한 자세로 오래 앉거나 서 있지 않기
- 침대 생활 권장, 바닥 생활 피하기
- 무거운 물건을 허리를 숙여 들지 않기
- 스트레칭, 걷기 운동을 꾸준히 하기
- 비만 관리로 척추 부담 줄이기
- 정기 검진으로 조기 발견 노력
Q&A
Q1. 허리 협착증은 시간이 지나면 좋아질 수 있나요?
자연 호전보다는 서서히 진행되므로, 방치 시 악화될 수 있습니다.
Q2. MRI 없이 협착증을 알 수 있나요?
예측은 가능하지만, 정확한 진단을 위해 MRI가 필요합니다.
Q3. 병원 가기 전 운동이 도움이 될까요?
경증이라면 걷기나 가벼운 스트레칭이 도움이 되며, 통증이 심하면 중단해야 합니다.
결론 요약
허리 통증은 흔하지만 원인은 다양합니다. 특히 50대 이후 간헐적 파행, 다리 저림, 앉으면 완화되는 증상은 허리 협착증을 의심해야 하며, 자가진단 후 병원 진료로 정확한 평가가 필요합니다.
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